Cookies: qué son y para qué sirven

Uno de los aspectos más importantes para poder llegar a los usuarios de un sitio web es conocer sus hábitos y gustos a la hora de navegar y buscar información en la web. Con el uso de las cookies los desarrolladores web pueden identificar a los usuarios y conocer datos sobre su comportamiento a la hora de navegar por un sitio web, lo que les ofrece información importante para poder adaptar la web de forma personalizada a ese usuario en futuras visitas (destacando contenido interesante u ofreciendo un producto que le interese, por ejemplo).

A continuación veremos qué son las cookies, para qué sirven y qué tipos de cookies existen.

Qué son las cookies

Las cookies (galletas) son datos que se almacenan en un fichero de texto y que se generan en los servidores web. Las cookies se envían a los distintos navegadores web y una vez instaladas, hacen que el usuario acceda a una información u otra, dependiendo de su comportamiento anterior.

Las cookies almacenan la actividad de un usuario en un sitio web específico, permitiendo a dicha web ofrecer información adecuada a los hábitos o gustos de ese usuario. Cuando un usuario visita una página web por primera vez, se genera una cookie que se almacena. En posteriores listas de ese usuario al mismo sitio web, el servidor pedirá esa cookie con la que podrá personalizar el sitio web al usuario en cuestión (los usuarios pueden activar o desactivar las cookies desde el navegador web que utilicen).

El uso de las cookies está legislado por la conocida como ley de cookies (Reglamento General de Protección de Datos de la Unión Europea), por la cual las páginas web están en la obligación de informar a los visitantes de qué utilizan cookies y el usuario debe aceptar o denegar el uso de esas cookies. El no cumplimiento de esta normativa por parte de cualquier sitio web puede acarrear graves consecuencias, como una multa por un importe elevado.

Para qué sirven las cookies y por qué son importantes para tu sitio web

Las cookies son de gran utilidad para las páginas web, ya que permiten principalmente:

• Identificar al usuario. Cuando un usuario accede a un sitio web por primera vez introduciendo sus datos de acceso (usuario y contraseña), la próxima vez que acceda a ese sitio será identificado de forma automática, sin necesidad de volver a introducir los datos.
• Conocer el comportamiento del usuario. Las cookies registran lo que hace un usuario cuando navega por un sitio web. Con esta información las empresas pueden ofrecerles en posteriores visitas contenido relevante a sus gustos. El conocimiento del comportamiento del usuario permite mostrar publicidad relevante según el comportamiento del consumidor.

La finalidad de las cookies puede ser siempre como conocer la última visita de un usuario a una determinada página o guardar un histórico de un carrito de compras.

Tipos de cookies

Dependiendo del tiempo de duración de las cookies nos podemos encontrar con dos tipos:

Cookies temporales

Estas “session cookies” se borran una vez el usuario cierra el navegador web que está utilizando.

Cookies permanentes

Estas “persistent cookies” no se borran cuando el usuario cierra el navegador web que utiliza, pudiendo permanecer almacenadas por un tiempo ilimitado (hasta que se fuerce su borrado por parte del usuario en las opciones de su navegador web).

 Según quién es el encargado de la gestión de las cookies se pueden encontrar dos tipos:

• Cookies propias (1st party): las cookies que son establecidas por el dominio al que se accede al visitar un sitio web.
• Cookies de terceros (3rd party): estas cookies son gestionadas por un tercero para controlar el comportamiento del usuario en distintos sitios web. Estas cookies son muy utilizadas para ofrecer publicidad y constituyen la gran mayoría de cookies que se utilizan.

Otros tipos de cookies son:

• Secure cookies. Son cookies que almacenan la información cifrada para evitar su acceso por parte de terceros no autorizados (por ejemplo, por medio de un ataque malicioso).
• Zombie cookies. Estas cookies se generan en el dispositivo y no pueden ser borradas por el navegador. Se utilizan para poder utilizarla en un dispositivo (habitual en teléfonos móviles) independientemente del navegador que se utilice (Edge, Chrome, Firefox, Safari y similares). A pesar de ser muy útiles, este tipo de cookies son utilizadas con fines malintencionados y pueden suponer una amenaza para la privacidad del usuario.

Hemos comentado qué son las cookies y por qué son de vital importancia para un sitio web. Con las cookies la navegación web de un usuario por una página web se realiza de forma personalizada, al obtener información relacionada con sus hábitos de navegación.

A pesar de que las cookies se asocian con spam o gusanos, solo se tratan de pequeños archivos de texto que guardan datos sobre el usuario (dirección IP, navegador que se utiliza, sistema operativo, páginas que se visitan, correo electrónico y datos similares).